Le paradis caché

Entre Taïwan et le Japon s'étend un long chapelet d'îles appelé l'archipel Nansei. D'origine volcanique, certaines de ces îles forment le sous-archipel des Ryukyu théâtre des affrontements violents de la fin de la guerre d'Asie Pacifique (Iwo Jima et Okinawa). Elles sont depuis très connues des non-japonais. Il existe néanmoins au Nord de ce groupe un second archipel moins célèbre mais tout aussi magnifique : l'archipel Satsunan. Il a une place particulière dans l'histoire du Japon. C'est d'abord ici que le Japon noua ses première relations avec les Européens. En effet en 1543 une jonque chinoise transportant des marchands portugais fit escale sur l'île de Tanegashima. Les Lusitaniens nouèrent des relations amicales avec le clan Tanegashima, vassal du clan Shimazu et seigneur des îles. Ces premiers échanges fructueux encouragèrent les Portugais à pousser plus loin au Nord leur exploration jusqu'aux côtes du Japon. Ensuite deux îles de l'archipel (celle d'Amami Ô-Shima et Tokuno-Shima) ont été classées à l'U.N.E.S.C.O.