Takeda Shingen et Richard Coeur de Lion

Histoire parallèle : le Tigre du Kai et le Lion

Rarement deux guerriers auront autant enflammé l'imagination de leurs contemporains que Takeda Shingen et l'héritier des Plantagenêt. Leurs hauts faits d'armes en ont fait des héros populaires dont la fiction a embelli, exagéré la vie (le cinéma avec Kurosawa, les écrivains anglais avec la légende de Robin des bois) ; leur bravoure conduira leurs ennemis à les comparer aux plus respectés des fauves ; leur vie s'acheva aussi brutalement l'une que l'autre ; leur legs territorial ne survivra pas ou peu à leurs descendants.

Takeda Shingen naît en décembre 1521 dans un illustre clan qui a déjà servi la famille des Minamoto. Les temps sont troubles au Japon : la période de Sengoku voit les grands daimyos s'affronter afin d'agrandir leur domaine. Une période troubles bénie pour ce talent. Dès 15 ans il s'empare avec l'arrière garde de l'armée de son père d'une place forte réputée imprenable grâce à une audace et un coup d'oeil unique. Très vite il forge une armée redoutable (une cavalerie rapide et féroce appuyée sur une infanterie professionnelle composée d'anciens paysans et dotée d'armes à feu dont Takeda a prophétisé la future domination). Il agrandit très vite son domaine en s'emparant de la province de Shinano. Il porte dès lors son ambition sur la plaine de Kawanakajima et va rencontrer sa némesis,  son plus redoutable adversaire : Uesugi Kenshin. Les guerres du tigre et du dragon vont ensanglanter les terres centrales du Japon. 5 batailles mettent aux prises les deux jeunes capitaines entre 1553 et 1564. Les batailles sont de longues suites d'escarmouches où chacun tente de déborder l'autre en s'emparant de châteaux. Le principal affrontement a lieu en 1561 lors du 4è affrontement. Les deux sont décidés à en finir et Shingen a monté une opération ambitieuse en divisant ses forces en deux afin de prendre à revers son ennemi et de l'écraser entre le marteau et l'enclume. La manoeuvre de nuit rappelle celle du général Lee à Chancelorsville en 1863. Malheureusement la ruse est découverte (trahison) et Uesugi attaque par surprise le camp de Shingen : les chroniqueurs racontent que le tigre du kai et le dragon de l'echigo s'affrontent, Shigen parant les coups de sabre avec son éventail de guerre. L'arrivée de renforts sauve ce dernier et force le Uesugi à se replier. Les pertes ont été énormes et malgré un affrontement final les deux généraux optent pour une posture défensive. Car un nouveau danger menace, à l'Ouest, le clan Nobunaga. En 1573 Shingen marche droit contre l'armée de Iyeasu Tokugawa, le futur unificateur du Japon et général de Nobunaga. Ieyasu a placé des arquebusiers en premières lignes pour briser la charge de Shingen mais le Tigre est un chef de guerre hors pair . La neige commence à tomber rendant moins efficace le tir des arquebuses, c'est le moment que choisit Shingen pour lancer sa nombreuse cavalerie qui fend les rend ennemis. Ieyasu est contraint de se réfugier dans la forteresse d'Hamamatsu. La victoire est retentissante et Shingen qui a 52 ans entend bien briser définitivement son adversaire en se portant devant Hamamatsu où il va rencontrer son destin. Le 13 mai 1573 devant les murs de la forteresse il est frappé par une balle d'arquebuse et meurt. Le tigre est mort et son clan aussi. En effet en 1575 à Nagashino son fils Katsuyori Takeda mène l'armée de son clan contre Nobuna et Tokugawa qui ont appris de leur défaite passée : 3 000 arquebusiers protégés par des palissades attendent sous une pluie fine la charge des Takeda. A 1 contre 2, les 15 000 cavaliers restent encore redoutés mais la pluie, les balles, la charge frontale et la discipline adverse les terrassent. 10 000 tombent sur place et 7 ans plus tard Katsuyori et son fils se font seppuku pour ne pas tomber entre les mains de Tokugawa.

L'itinéraire de Shingen rappelle par de nombreux points celui de Richard Coeur de Lion. En effet ils connurent la même fin tragique : Richard Coeur de Lion disparut brutalement devant le château de Châlus en 1199, blessé mortellement par un carreau d'arbalète alors qu'il assiège ce petit château pendant une des ses chevauchées pour protéger ses possessions fançaises. Ensuite Richard Coeur de Lion fut comme Shingen un redoutable guerrier, habile avec les armes et fin stratège. Il prit des risques importants qui impressionnèrent ses contemporains. Il eut de plus un adversaire à sa hauteur avec lequel il mena des guerres longues et indécises : Philippe Auguste. Lors de la bataille de Frétéval par exemple en 1194, Richard Coeur de Lion prend en embuscade son adversaire, lui prend ses archives mais échoue à le capturer. Jusqu'en 1199 une guerre de sièges et d'escarmouches s'ensuit sans qu'aucun des deux rois ne prennent l'initiative. Il faut aussi noter que Richard, brillant stratège remporta lors de la 3è croisade la bataille d'Arsuf, victoire remarquable où son sens de la discipline, son utilisation ingénieuse des piquiers et des arbalétriers formés en carré repoussa l'armée du Grand Saladin. Enfin comme Shingen ses immenses succès furent sans lendemain. En Terre Sainte il ne put reprendre Jérusalem et dut repartir. De même à sa mort son successeur  et frère, Jean sans terre essuie de nombreux revers contre Philippe Auguste qui lui reprend la Normandie. En 1216 une révolte des barons anglais appelle à l'aide le prince Louis de France, fils de Philippe Auguste, qui débarque en Angleterre et est même temporairement couronné roi d'Angleterre !!!